Festival da Coca
Redondela celebra a sua vitória sobre o dragão
Os jovens marinheiros de Redondela venceram o monstro e festejam todos os anos com uma colorida Dança das Espadas. Ao seu lado dançam as penlas, raparigas vestidas de branco com pequenas asas que representam as virgens, aos ombros das burras, mulheres que simbolizam as mães. A procissão da Virgem de A Gabacha, os tapetes e a encenação da morte da coca atraem milhares de pessoas a Redondela para assistirem e participarem numa festa que se prolonga desde a véspera de quinta-feira de Corpus Christi até domingo.
O dragão, que na época medieval simbolizava o mal, vivia perto de Redondela, segundo a lenda, nomeadamente nos mares que rodeiam a ilha de San Simón. De tempos a tempos, aproximava-se da cidade, destruindo tudo o que encontrava pela frente e levando consigo raparigas. Na festa, a fera desfila pela cidade na quinta-feira de Corpus Christi, fugindo da Virgem de A Gabacha, que desfila em procissão, sob uma chuva de pétalas, pelas ruas cobertas de tapetes florais.
A Virgem, cuja imagem é levada no início da festa da igreja de Vilavella para a igreja de Santiago, escoltada pelos dançarinos, tornou-se a grande protetora dos vizinhos contra os ataques do dragão. Durante as festas, à morte da coca segue-se a Dança das Espadas, na qual participam vinte homens - o mestre, quatro abaelas ou rabelos, quatro guias ou primeiros, e uma dúzia de dançarinos ou espadas - acompanhados pelas penlas. O conjunto coreográfico dança ao som de gaitas de foles e tambores no largo da Casa da Torre. Os gigantes e cabeçudos também participam nos desfiles.
Os primórdios da festa remontam a 1482, quando a quinta-feira de Corpus Christi foi declarada dia santo em todo o Bispado de Tui. A Câmara Municipal de Redondela e os grémios contribuíram com imagens para a procissão, mas também com danças e outras representações. A que sobreviveria ao longo do tempo seria a luta de S. Jorge contra o dragão, a coca. Em Monção, do outro lado do rio Minho, também se celebra, com a particularidade de na vila portuguesa se manter a figura de São Jorge, que enfrenta e vence o monstro. Os primeiros registos da Dança das Espadas em Redondela datam do século XVI.
A imagem da Virgem regressa em procissão a Vilavella na sexta-feira, após os acontecimentos do grande dia. No sábado, a oferenda de flores tem lugar nesta igreja, e no domingo, a procissão do Corpo de Deus tem lugar no bairro, onde se realiza novamente a Dança das Espadas e das Penhas.
Existem várias teorias sobre a origem do nome da coca. Alguns historiadores situam-no no termo latino cocatrix, que significa crocodilo. Documentos do século XV atestam este facto, embora documentos anteriores se refiram a ela como "coqueriz". Há também a opinião de que a coca tem a sua origem no coco ou monstro infantil, e outros estudiosos relacionam o animal com o gigante de três cabeças Caco, filho de Vulcano.
Apenas a cabeça da recriação da coca que desfila pelas ruas de Redondela se conserva tal como aparecia nas fotografias dos anos 20. A figura da criatura sofreu vários restauros e melhoramentos ao longo da sua existência. No que diz respeito aos tapetes, desde o século XVI que se comprova a imposição da autoridade de atapetar as ruas à passagem da procissão, embora os tapetes florais, tão típicos do atual Corpus Christi, só se conheçam a partir de 1950, inicialmente constituídos por canastras e flores espalhadas pelas ruas, com um desenho artístico a partir de 1965.
Diz o ditado que há três quintas-feiras no ano que brilham mais que o sol: Quinta-feira Santa, Corpo de Deus e Ascensão. Em Redondela, a segunda não pode ser entendida sem a Festa da Coca.
