A Feira do Queijo Cottage e do Mel

Uma sobremesa lendária em As Neves

A tradição do queijo fresco em As Neves remonta à Idade Média. Os vizinhos, de acordo com os primeiros testemunhos escritos do século XII, entretinham com este delicioso produto os peregrinos na rota entre Portugal e A Franqueira, hoje conhecida como Sendeiro dos Frades. Em 2013, a Câmara Municipal conseguiu que a feira desta sobremesa temperada com mel de O Condado fosse declarada Festa de Interesse Turístico da Galiza. Na Sexta-feira Santa, mais de 12.000 pessoas juntam-se para o provar.

A combinação do requeijão com o mel deu origem a uma sobremesa requintada e de qualidade suprema que atrai milhares de comensais, na sua maioria galegos e do norte de Portugal, à festa que se realiza todos os anos em As Neves desde 1991. Já de manhã, esta iguaria é servida, juntamente com outros produtos artesanais, na praça central desta localidade, e tanto os estabelecimentos de restauração como as lojas de produtos alimentares juntam-se ao evento, no qual não faltam actuações musicais.

Produção artesanal

Atualmente, a empresa cooperativa embala dezasseis toneladas de requeijão (e dez toneladas de mel), utilizando apenas leite de vaca produzido na Galiza e fermentos lácticos sem conservantes nem estabilizadores.

A degustação começa ao meio-dia e o requeijão é servido em potes de barro comemorativos. Os participantes acompanham o produto com vinhos de As Neves, escolhendo entre brancos (Albariños e Condado de Tea) e tintos (Rubiós). A região d'O Condado oferece excelentes condições, com socalcos soalheiros e abrigados do vento norte, para o cultivo do albariño, loureiro, treixadura, caíño, espadeiro e retinto.

A Feira do Queijo Caseiro e do Mel começou há 26 anos, com a colaboração entre a Câmara Municipal e a Associação de Mulheres Rurais. Esta aliança manteve-se até 2002, altura em que foi assumida pela Sociedade Cooperativa Agrária Condado-Paradanta, fundada em 1996 precisamente na sequência deste evento. O mel foi incluído na festa, agora organizada pela Junta de As Neves, como complemento ideal do requeijão.

Antigamente, o fabrico do requeijão era feito à mão nas casas dos vizinhos das freguesias serranas de As Neves: Cerdeira, Batalláns e San Xosé de Ribarteme, onde existiam extensas pastagens que serviam de alimento para o gado. O leite cru de vaca e de cabra era colocado numa panela junto à lareira. Quando estava quente, polvilhava-se com coalho natural, mexia-se o leite e deixava-se repousar durante um dia. Depois de coalhado, era colocado em sacos de linho para retirar o soro e, em seguida, esvaziava-se o saco e amassava-se para lhe dar um aspeto homogéneo e cremoso. Depois de cortado em pedaços, era envolvido em folhas de legumes.

Existem provas da produção de requeijão já no século XII e, ao longo do tempo, o produto foi comercializado, primeiro como moeda de troca e depois como recompensa financeira.

O mel, por sua vez, é abundante nas regiões de Condado e A Paradanta, onde existe uma grande variedade de plantas produtoras de mel, como a urze, o eucalipto, a silva e o castanheiro. As abelhas extraem delas o néctar para produzir o mel. Antigamente, as colmeias eram construídas a partir dos sobreiros da região. A modernização permitiu aumentar a produção e iniciar a comercialização deste excelente produto.

A combinação de requeijão e mel deu origem a uma sobremesa lendária. A Sexta-feira Santa é a altura ideal para a provar em As Neves.