Xenerais do Ulla

Les cavaliers du carnaval

Les Xenerais, en uniformes colorés, se livrent à de brillants duels dialectiques à cheval.

C'est l'une des manifestations les plus pittoresques du carnaval d'As Rías Baixas. Déclarés fête d'intérêt touristique en Galice, les célèbres altos ou atranquesdes xenerais sont célébrés dans plusieurs municipalités rurales de la province de Pontevedra.

Sur les rives de la rivière Ulla, dans la chaleur du foyer, les personnes âgées se souviennent des anciennes coutumes et les plus jeunes souhaitent en être les protagonistes. Les xenerais sont un beau spectacle, montés à cheval et vêtus de costumes colorés de grande valeur, impressionnants par leur tradition et leur élaboration, et qui suscitent une forte émotion chez les voisins qui y participent.

Il faut remonter au milieu du XIXe siècle pour comprendre les origines de cette fête, bien que la date exacte de son commencement soit inconnue. On pense qu'elle est liée aux soldats qui se sont battus pour leur terre lors de la guerre d'indépendance ou qu'elle commémore les généraux des guerres carlistes, en raison de leur tenue fleurie.

Lors des défilés, les participants portent des costumes dont la confection prend des mois et qui sont ornés de milliers de perles. Il s'agit d'une armée d'un autre genre : pacifique et plaisante, ornée de pièces cousues à la main avec précision. Ces uniformes du XIXe siècle sont ornés du tricorne caractéristique des Xenerais, d'où dépassent des plumes de paon. Les chevaux ont également des ornements sur la tête et le poitrail.

Batailles dialectiques

Les Xenerais parcourent les communes en récitant les fameux altos ou atranques, véritables combats dialectiques où ils mesurent leur dextérité verbale et ne laissent personne en plan. Mais avant cela, les facteurs annoncent leur arrivée et les voisins les invitent à boire et à manger. Les xenerais vont de porte en porte pour donner les vivas: des mots pleins de souhaits de vie pour chaque famille. Ils sont suivis par les comparsas, le chœur des bonitos (filles et garçons) et le chœur des vellos (adultes).

De A Estrada à Vila de Cruces, en passant par Silleda, le carnaval rural de Pontevedra est l'occasion de visiter ces lieux. Camélias en fleurs, lamproie de l'Ulla, ragoût galicien... On dit que ceux qui y ont goûté reviendront encore et encore.